3D-принтер – это устройство вывода данных виртуальной 3D-модели. Фактически любая трехмерная модель, которая была спроектирована с CAD-системе, и экспортированная из пакета 3D-моделирования, сколь угодно сложная, может быть построена (выращена) на 3D принтере. В целях макетирования используют дизайнерские, медицинские, инженерные, математические и прочие 3D-программы.
Создание прототипа или трехмерной модели всегда было весьма долгим и сложным процессом, и сопровождалось, как правило, большим количеством ошибок. Современные технологии позволяют с высокой точностью, с наименьшими затратами и в кратчайшие сроки создавать 3D-модели. Для этих целей используются 3D принтеры (по-другому их еще называют 3d printer или принтер 3д), причем другие решения не обеспечивают такой же точности и скорости выполнения работ.
Использование 3D принтера возможно как для крупной организации или завода, так и для небольшой компании, занимающейся, например, дизайном.
Уже становится понятно, что 3D-принтеры используются для сокращения времени выхода конечного изделия на рынок, и существенно экономят средства компании. Если провести сравнение, то цена 3D принтера несравнима с ценой ошибки, которую можно заплатить в случае допущенных погрешностей в стадии проектирования изделия. Помимо этого, воплотить в жизнь некоторые проекты можно только с помощью 3д принтера. Наглядность самых сложных проектов в архитектуре, сложные функциональные механизмы в производстве, прототипы продуктов, и даже осуществление лечения и подготовка к проведению сложных операций – со всем этим под силу справиться 3d принтерам. Трехмерное представление проектов поможет улучшить планирование производства, сократить затраты на разработки изделия, ускорить выход продукции на рынок, и с большим успехом проводить презентации новых проектов.
Технологический прогресс заставляет производителей заимствовать друг у друга технологические особенности, детали и узлы механизмов, а также прочие конструкторские наработки и дизайнерские находки. Разработка аналогичной детали или части механизма, не всегда простая задача. Основная работа ведется в программах моделирования САПР (система автоматизированного проектирования, или CAD-системах). Однако создать прототип (реальный образец будущего изделия) без использования технологий 3D печати – крайне непростая, дорогостоящая и долгосрочная задача. 3D-принтеры с лёгкостью решат эту задачу. Также прототип может обладать и различными физическими свойствами, быть «выращен» из разных материалов (пластик, полимеры, металлы, гипс, воск и т.д.).
Принцип работы всех 3d принтеров основан на аддитивных технологиях. Другими словами, выращивание модели по любой технологии 3D-печати предполагает послойное построение модели. В зависимости от технологии, 3д принтер может использовать 1, 2 и более материалов.